Cos’è il cortisolo, l’ormone dello stress, e come viene prodotto

Cari amici ridenti,

torniamo a parlare di cortisolo ancora una volta, perché è uno degli ormoni cruciali per il nostro benessere.

Cos’è il cortisolo e come viene prodotto?

Il cortisolo è un ormone prodotto dalle due ghiandole surrenali nel flusso sanguigno. La ghiandola surrenale si trova nella parte superiore di ciascuno dei due reni ed è collegata alla ghiandola pituitaria, che si trova nel cervello e regola la quantità di cortisolo prodotta dalle ghiandole surrenali, inviando loro un segnale per secernere la giusta quantità di cortisolo.

Come viene usato il cortisolo dal corpo?

Il cortisolo viene definito “essenziale per la vita” grazie alla sua capacità di:

• Mantenere una pressione sanguigna costante
• Mantenere la funzione immunitaria
• Diminuire l’infiammazione
• Gestire lo stress
• Collaborare con l’insulina ormonale per mantenere i livelli di zucchero nel sangue
• Convertire le proteine ​​in glucosio per aumentare i livelli di zucchero nel sangue
• Migliorare il metabolismo del glucosio
• Reagire ai pericoli attraverso la risposta “lotta o fuga”

Qual è il ruolo del Cortisolo nella risposta allo stress?

Mayo Clinic Staff (2016) descrive che la risposta naturale allo stress è la seguente:

1. Minaccia percepita quando si presenta un rischio di pericolo (ad esempio l’abbaiare di un cane)
2. L’area molto piccola del cervello, chiamata ipotalamo, allarma il corpo
3. I segnali nervosi e ormonali portano alla produzione di ormoni delle ghiandole surrenali, tra cui adrenalina e cortisolo
4. L’adrenalina aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e l’apporto energetico
5. Il cortisolo è il principale ormone dello stress e aumenta: il glucosio nel sangue, l’uso del glucosio da parte del cervello e l’accessibilità dei componenti di riparazione dei tessuti
6. Il cortisolo riduce le funzioni corporee non essenziali, che potrebbero impedire l’efficacia della lotta o della risposta veloce (ad esempio digestione, crescita e riproduzione)
7. La risposta allo stress colpisce anche le aree del cervello responsabili di umore, paura e motivazione.

Capire la naturale risposta allo stress – Cortisolo e stress

Quando incontri una minaccia percepita – un grande cane ti abbaia durante la tua passeggiata mattutina, ad esempio – il tuo ipotalamo, una piccola regione alla base del cervello, fa scattare un sistema di allarme nel tuo corpo. Attraverso una combinazione di segnali nervosi e ormonali, questo sistema induce le ghiandole surrenali, situate in cima ai reni, a rilasciare un’ondata di ormoni, tra cui adrenalina e cortisolo.

L’adrenalina aumenta la frequenza cardiaca, eleva la pressione sanguigna e aumenta i rifornimenti energetici. Il cortisolo, l’ormone primario dello stress, aumenta gli zuccheri (glucosio) nel sangue, migliora l’uso del glucosio da parte del cervello e aumenta la disponibilità di sostanze che riparano i tessuti.

Il cortisolo frena anche funzioni che non sarebbero essenziali o dannose in una situazione di lotta o fuga. Altera le risposte del sistema immunitario e sopprime il sistema digestivo, il sistema riproduttivo e i processi di crescita. Questo complesso sistema di allarme naturale comunica anche con le regioni del tuo cervello che controllano l’umore, la motivazione e la paura.

Quando la risposta allo stress naturale va in tilt

Il sistema di risposta allo stress del corpo è solitamente auto-limitante. Una volta che una minaccia percepita è passata, i livelli ormonali tornano alla normalità. Quando i livelli di adrenalina e di cortisolo diminuiscono, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna tornano ai livelli di base e altri sistemi riprendono le loro attività regolari.

Ma quando gli elementi stressanti sono sempre presenti e ti senti costantemente sotto attacco, la reazione di combattimento o fuga rimane attiva. 

Mentre questa risposta allo stress normalmente si interrompe, una volta scomparsa la minaccia percepita, alcune persone sperimentano una risposta di lotta o fuga a lungo termine. Ciò significa che queste persone sperimentano un’esposizione continua o ripetuta a cortisolo eccessivo e ormoni dello stress correlati. Evidentemente, questo significa che altre funzioni corporee sono ripetutamente o cronicamente influenzate e compromesse.

L’attivazione a lungo termine del sistema di risposta allo stress – e la conseguente sovraesposizione al cortisolo e ad altri ormoni dello stress – possono interrompere quasi tutti i processi del corpo. Questo ti mette a rischio aumentato di numerosi problemi di salute, tra cui:

• Ansia
• Depressione
• Problemi digestivi
• Mal di testa
• Malattie del cuore
• Problemi di sonno
• Aumento di peso
• Memoria e concentrazione compromesse

Ecco perché è così importante imparare modi sani per far fronte ai fattori stressanti della tua vita.

Burns (2017) spiega che il cortisolo è stato anche associato al disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Inoltre, i pazienti che soffrono di stress continuo / cronico e di livelli di cortisolo influenzati, sono a rischio di ipertensione, malattie cardiache e ulcere. Burns (2017) afferma che il cortisolo alto è un biomarker per lo stress e può evidentemente prevedere lo sviluppo di determinate condizioni di salute mentale e fisica. E sempre Burns (2017) afferma che la raccolta di cortisolo attraverso i capelli può essere più valida e benefica rispetto ad altre forme di raccolta come via urina, siero o saliva.

Segni di eccesso di cortisolo

Alcuni dei segni che una persona potrebbe avere un cortisolo eccessivo sono:

• Aumento di peso in particolare sul viso e sull’addome
• Pelle sottile e fragile
• Pelle che guarisce lentamente
• Acne
• Peli facciali nelle donne
• Periodi mestruali irregolari per le donne

Ogni persona sperimenta lo stress in modo univoco e risponde allo stress individualmente. Ad esempio, le differenze genetiche tra individui possono significare che alcune persone sperimentano risposte allo stress di tipo debole o, al contrario, iperattivo. Eventi di vita univoci possono significare ad esempio che una persona che ha subito traumi può avere aumentato le risposte allo stress, rispetto a una persona che non ha subito traumi.

Il tuo corpo è insomma predisposto a reagire allo stress, in modo da proteggerti dalle minacce di predatori e altri aggressori. Oggi tali minacce sono rare, ma ciò non significa che la vita sia priva di stress.

Al contrario, ogni giorno si affrontano senza dubbio molteplici richieste, come assumere un enorme carico di lavoro, gestire una sempre crescente complessità, sbarcare il lunario e prendersi cura della propria famiglia. Il tuo corpo tratta questi cosiddetti fastidi minori come minacce. Di conseguenza potresti sentirti costantemente sotto attacco. Ma puoi contrattaccare. Non devi permettere allo stress di controllare la tua vita.

Perché reagisci agli elementi stressanti della vita alla tua maniera

La tua reazione a un evento potenzialmente stressante è diversa da quella di chiunque altro: il modo in cui reagisci agli elementi stressanti nella tua vita è influenzato da fattori come:

Genetica.

I geni che controllano la risposta allo stress mantengono la maggior parte delle persone su una base abbastanza uniforme, solo occasionalmente innescando il corpo per combattere o fuggire. Le risposte da stress iperattive o deboli possono derivare da lievi differenze in questi geni.

Esperienze di vita.

Le forti reazioni allo stress a volte possono essere ricondotte a eventi traumatici. Le persone che sono state trascurate o abusate da bambini tendono ad essere particolarmente vulnerabili allo stress. Lo stesso vale per le persone che hanno subito violenze criminali, sopravvissuti agli scontri aerei, personale militare, agenti di polizia e vigili del fuoco.
Potresti avere alcuni amici che sembrano rilassati su quasi tutto e altri che reagiscono con forza al minimo stress. La maggior parte delle reazioni allo stress della vita rientrano da qualche parte tra questi estremi.

Imparare a reagire allo stress in modo sano

Gli eventi stressanti sono un dato di fatto nella nostra vita e potresti non essere in grado di cambiare la tua situazione attuale, perchè spesso è difficile eliminarli. Ma puoi prendere provvedimenti per gestire l’impatto che questi eventi hanno su di te.

Puoi imparare a identificare cosa ti stressa e come prenderti cura di te stesso fisicamente ed emotivamente di fronte a situazioni stressanti.

Le strategie di gestione dello stress e di abbassamento del cortisolo includono:

1. Fare una dieta sana
2. Fare attività fisica regolare
3. Dormire abbondantemente
4. Praticare tecniche di rilassamento, tra cui lo yoga
5. Praticare la respirazione profonda
6. Farsi fare un massaggio
7. Imparare a meditare
8. Prendersi il tempo per gli hobby, come leggere un libro o ascoltare musica
9. Promuovere amicizie sane
10. Avere il senso dell’umorismo
11. Ridere abbondantemente, anche in maniera incondizionata
12. Fare volontariato nella tua comunità
13. Cercare consulenza professionale quando necessario
14. Coerenza cardiaca e respirazioni focalizzate nel cuore

Il guadagno importante per imparare a gestire lo stress è la pace della mente e – probabilmente – una vita più lunga e più sana.

Fonte. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management/in-depth/stress/art-20046037

Lara Lucaccioni

Master Trainer di Yoga della Risata e Ambasciatrice di Yoga della Risata nel mondo, sto formando centinaia di Leader e Teacher in tutta Italia. Ho contribuito all’apertura di oltre 250 Club della Risata e conduco sessioni in tutte le applicazioni, soprattutto nel mondo aziendale.
Sono la prima trainer italiana di Heartmath® e mi occupo di gestione dello stress e delle emozioni con la pratica della coerenza cardiaca. Sono speaker e formatrice, appassionata di risata, intelligenza del cuore e felicità. Ho fondato La specie felice insieme al mio consorte Matteo Ficara. Sono autrice del libro Ridi Ama Vivi, bestseller per Bur Rizzoli