Come funziona il nostro sistema nervoso, quando viviamo stress o ansia? Perché il nervo vago è così importante per il nostro benessere e come un esercizio semplice può fare la differenza quando vivi uno stato d’ansia.
Quando è stata l’ultima volta che ti sei sentito stressato? Forse, come molti di noi, sei così spesso ansioso che non riesci a ricordare l’ultima volta in cui non sei stato stressato, preoccupato per il passato, il presente o il futuro.
Potresti anche avere familiarità con i suoi sintomi: insonnia, depressione, ansia, aumento o perdita di peso, mancanza di interesse per la socializzazione e persino digrignamento dei denti. La buona notizia è che Stanley Rosenberg, uno dei primi terapisti cranio sacrali, ha ricondotto tutti questi sintomi a un’unica fonte, il nervo vago, aprendo la strada a un modo per stimolarlo da casa.
Il buon funzionamento dei nervi cranici è fondamentale per un sano coinvolgimento sociale.
Probabilmente sai l’ultima volta che sei stato stressato.
Ma quando ti sei sentito rilassato l’ultima volta?
Forse stavi condividendo un drink e un pasto con un amico. Forse stavi facendo una lunga passeggiata con il tuo partner o la tua famiglia. Il tuo corpo e la tua mente probabilmente si sono sentiti a proprio agio e al sicuro da qualsiasi potenziale minaccia o pericolo.
Questo è ciò che Stanley Rosenberg chiama uno stato di coinvolgimento sociale. In questo stato, le nostre menti e i nostri corpi riposano e si riprendono. Ci piace entrare in intimità e promuoviamo le connessioni emotive con la famiglia e gli amici.
Ma come si accede a questo stato?
Ebbene, molto dipende da un componente cruciale del nostro sistema nervoso: i nostri nervi cranici.
Abbiamo dodici nervi cranici che, attraverso minuscole aperture nel cranio, collegano il cervello ai nostri organi e muscoli.
Il nervo vago è il più lungo di questi nervi.
Nervi cranici ben funzionanti sono fondamentali per un sano coinvolgimento sociale.
L’obiettivo generale del nostro sistema nervoso è incredibilmente semplice: mantenerci in vita. Ciascuno dei dodici nervi cranici ha uno scopo diverso a sostegno di tale obiettivo. Molti nervi cranici, come puoi immaginare, sono legati all’aiutarci a trovare, consumare e digerire il nostro cibo. Per esempio, il nono nervo cranico – CN IX – è uno di questi. Il suo scopo è facilitare l’assaggio e la deglutizione.
Ma la nostra capacità di sopravvivere non riguarda solo i requisiti fisici per la vita, come cibo e acqua. Abbiamo anche bisogno di una sana vita emotiva e la raggiungiamo attraverso il coinvolgimento sociale.
Il coinvolgimento sociale stesso dipende da cinque nervi cranici cruciali. Se questi non funzionano correttamente, possono ostacolare le nostre relazioni sociali e, di conseguenza, ostacolare il nostro successo evolutivo.
Diamo un’occhiata al sistema nervoso simpatico spinale. Questo sistema è un fascio di nervi cranici e spinali che, quando attivato, innescano la nostra risposta di attacco o fuga.
Se un leone sta per attaccare, potremmo apprezzare l’attivazione di questo sistema, quindi possiamo scappare o prepararci all’impatto.
Ma se la risposta di lotta o fuga viene attivata a causa di una giornata stressante di lavoro, può renderci irrequieti o aggressivi e non molto socievoli e divertenti. Questi sono solo alcuni dei modi in cui i nervi cranici governano le nostre vite .
Secondo la teoria polivagale, ci sono cinque possibili impostazioni per il nostro sistema nervoso.
Non tutti i nervi cranici sono uguali, almeno non quando si tratta di impegno sociale. Quando si tratta di relazioni sociali, un nervo cranico è il re e cioè il nervo vago.
Il nervo vago viaggia dal tronco cerebrale fino al torace e all’addome. Non sorprende, quindi, che il nervo prenda il nome dal latino vagus, che significa “vagabondo”.
In passato, pensavamo che ci fossero solo due impostazioni per il sistema nervoso: stress o rilassamento. Questo si basava sull’idea che il nervo vago fosse una singola entità. Ma la teoria di uno psichiatra ha cambiato tutto questo: Stephen Porges e la sua teoria polivagale.
Secondo la teoria polivagale, ci sono cinque possibili impostazioni per il nostro sistema nervoso.
Con la teoria polivagale, Stephen Porges complica la nostra comprensione del nervo vago. Porges ipotizza che, piuttosto che essere un singolo nervo, il nervo vago abbia due rami: il ramo dorsale o posteriore e il ramo ventrale o anteriore.
Ma Porges va anche oltre: sostiene che non ci sono solo due impostazioni per il sistema nervoso, ma cinque.
- Il primo è lo stato rilassato di coinvolgimento sociale, in cui il nostro sistema nervoso è libero da un senso di pericolo.
- Il numero due è la risposta di lotta o fuga, che si verifica quando viene attivato il sistema simpatico spinale. Questo è noto come “mobilitazione con paura”.
- La terza impostazione per il sistema nervoso è chiamata “immobilizzazione con paura”. In natura, questo di solito accade quando, dopo aver percepito un pericolo estremo, ci congeliamo per conservare le nostre risorse rimanenti. In questa impostazione, il nervo vago dorsale o posteriore viene attivato, la nostra pressione sanguigna diminuisce e i nostri muscoli si ammorbidiscono.
- La quarta impostazione si verifica quando entrambi i rami del nervo vago – il vago dorsale e ventrale – sono impegnati. Questa impostazione è chiamata “immobilizzazione senza paura” e in genere favorisce sentimenti di sicurezza e intimità, incoraggiando attività come le coccole.
- La quinta e ultima impostazione si chiama “mobilitazione senza paura”. Ciò accade quando l’impostazione di lotta o fuga è combinata con l’attivazione del vago ventrale, innescando tipicamente uno spirito di competizione amichevole.
Molte persone rimangono bloccate in stati cronici di mobilitazione o immobilizzazione con paura. Ma Rosenberg ha sviluppato un trattamento semplice per porre rimedio a entrambi gli stati cronici. Scopriamo di più.
Attivare il nervo vago ventrale può migliorare il tuo benessere.
Quando il tuo sistema nervoso rimane bloccato in uno stato di paura, può essere debilitante anche fisicamente oltre che emotivamente .
Il nervo vago dorsale di alcune persone è iperattivo, il che significa che risponde costantemente a pericoli che non sono presenti. Ora, quando il nervo vago dorsale viene attivato, ci immobilizza con la paura. Se ciò accade ripetutamente nel tempo, iniziamo a sentirci generalmente deboli, stanchi e appesantiti.
Una risposta iperattiva di lotta o fuga causa problemi simili. Quando siamo in modalità lotta o fuga, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna saltano. Aspiriamo più ossigeno e il nostro fegato scarica zucchero extra nel nostro flusso sanguigno per una rapida energia. Questo può essere fonte di distrazione nel momento e per periodi più lunghi diventa estenuante.
Come possiamo affrontare questi stati cronici dannosi? Secondo Stanley Rosenberg, tutto ciò che serve è attivare il nervo vago ventrale.
L’attivazione del nervo vago ventrale può migliorare il tuo benessere.
Rosenberg ha iniziato la sua carriera come terapista del corpo, eseguendo il massaggio craniosacrale, un tipo di terapia incentrata sull’applicazione di una leggera pressione su punti specifici del cranio di una persona. La teoria polivagale ha confermato molte cose che aveva già imparato in anni di trattamento dei clienti nella sua clinica di Copenaghen. Utilizzando sia il massaggio craniosacrale che la teoria polivagale, iniziò a sviluppare semplici terapie per regolare il sistema nervoso di una persona.
Un metodo che ha sviluppato è una routine semplice, facile da imparare ed eseguire, che richiede solo due minuti. Utilizzando i dati di centinaia di suoi clienti, Rosenberg ha scoperto che questo metodo attiva con successo il nervo vago ventrale. Le persone che soffrono di una varietà di condizioni hanno visto un netto miglioramento della loro salute, così come la loro vita lavorativa e le relazioni sociali.
Naturalmente, prima di raccomandare la terapia, Rosenberg deve confermare che il nervo vago ventrale non funziona davvero correttamente. C’è un test facile per questo, che probabilmente suonerà familiare a chiunque sia mai stato da un dottore. Rosenberg chiede ai suoi clienti di aprire bocca e dire “Ah”.
Quando un cliente fa questo, Rosenberg controlla l’ugola – la piccola struttura a forma di bulbo che pende dalla parte posteriore della gola – così come gli archi dei tessuti molli su entrambi i lati. Quando il cliente dice “Ah-ah-ah”, gli archi dovrebbero alzarsi. Il sollevamento asimmetrico indica che il nervo vago ventrale non funziona correttamente. Questo mostra a Rosenberg che il cliente può trarre vantaggio dal suo semplice esercizio di due minuti.
Scopriamo di cosa si tratta.
Puoi facilmente provare tu stesso l’Esercizio di base di Rosenberg.
Impareremo il semplice esercizio di due minuti di Rosenberg per attivare il nervo vago ventrale. L’esercizio si chiama Esercizio Base.
Sebbene sia incredibilmente semplice, questo esercizio attiva davvero il nervo vago ventrale, il che ovviamente significa che aumenta il coinvolgimento sociale. Ma l’esercizio di base aumenta anche la mobilità del collo e della colonna vertebrale, oltre ad aumentare il flusso sanguigno al tronco cerebrale, dove hanno origine i nervi cranici.
Preparazione
Prima e dopo l’esercizio, ruota la testa e il collo a destra ea sinistra per misurare l’impatto. Se sei come la maggior parte delle persone, noterai una maggiore gamma di movimenti.
Esercizio di base
Ecco come si esegue l’esercizio di base.
Per prima cosa, sdraiati sulla schiena. Una volta che hai imparato l’esercizio, puoi farlo da seduto, ma è meglio iniziare a sdraiarti.
Intreccia le dita delle tue mani insieme davanti a te.
Ora metti le mani dietro la testa, con il peso della testa appoggiato comodamente sulle dita. Senti la durezza del tuo cranio con le dita e senti le ossa delle dita con la testa.
Tenendo la testa ferma, guarda a destra, spostando solo gli occhi, il più lontano possibile. Assicurati di non girare la testa.
Dopo la metà un minuto o un minuto, ti accorgerai di deglutire, sbadigliare o sospirare. Questo è un segno di rilassamento.
Ora riporta gli occhi al centro e poi guarda a sinistra.
Tieni gli occhi fissi finché non noti lo stesso segnale di rilassamento.
E questo è tutto.
Ma come può una cosa così semplice funzionare così bene?
Bene, ci sono due ragioni. In primo luogo, quando ti sdrai con il peso della testa sulle mani, i muscoli del collo si rilassano quel tanto che basta per allineare due vertebre cruciali, il che a sua volta allevia la pressione sui nervi cranici. In secondo luogo, quando muovi gli occhi su entrambi i lati, stai impegnando gli otto piccoli muscoli situati alla base del cranio, chiamati muscoli suboccipitali. Puoi percepire questa connessione posizionando un dito sulla parte posteriore della testa, appena sotto il bordo inferiore del cranio. Muovi gli occhi intorno e noterai un leggero movimento sotto il dito.
Hai appena imparato come il nostro sistema nervoso, e in particolare il nervo vago, contribuisce ai nostri stati fisici e psicologici. Lo stress e l’ansia in particolare sono spesso sintomi di un nervo vago mal funzionante.
Se vuoi approfondire come stimolare il nervo vago, l’altra pratica che ti consiglio è la coerenza cardiaca, che giorno dopo giorno rieduca il sistema nervoso a reagire solo quando realmente necessario.
Master Trainer di Yoga della Risata e Ambasciatrice di Yoga della Risata nel mondo, sto formando centinaia di Leader e Teacher in tutta Italia. Ho contribuito all’apertura di oltre 250 Club della Risata e conduco sessioni in tutte le applicazioni, soprattutto nel mondo aziendale.
Sono la prima trainer italiana di Heartmath® e mi occupo di gestione dello stress e delle emozioni con la pratica della coerenza cardiaca. Sono speaker e formatrice, appassionata di risata, intelligenza del cuore e felicità. Ho fondato La specie felice insieme al mio consorte Matteo Ficara. Sono autrice del libro Ridi Ama Vivi, bestseller per Bur Rizzoli
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