Felicità o significato? I 4 pilastri di una vita piena di significato

Cari amici ridenti,

sono da anni una vera appassionata di TED Talks, speech in cui un relatore condensa in circa 20 minuti il suo sapere o le sue scoperte.

Sempre in tema di felicità e in connessione con gli studi della psicologia positiva, oggi vi voglio parlare di un bellissimo TED Talks che mi sono vista stamattina, che provocatoriamente si intitola “C’è di più nella vita, che essere felici” di Emily Esfahani Smith, autrice del libro “The Power of meaning”.

I 4 pilastri di una vita piena di senso

La nostra cultura è ossessionata dalla felicità, ma cosa accadrebbe se ci fosse un percorso più soddisfacente della mera ricerca della felicità?

La felicità va e viene, dice la scrittrice Emily Esfahani Smith, ma avere un significato nella vita – servire qualcosa che va oltre noi e sviluppare il proprio meglio – ti dà qualcosa a cui appartenere.

Saperne di più sul gap tra essere felici e avere significato può fare la differenza. Vediamo come.

La caccia e l’ossessione alla felicità può rendere le persone infelici, ci dicono gli studi di psicologia positiva. Il tasso di suicidio è cresciuto in tutto il mondo e recentemente ha raggiunto il livello di 30 anni fa in America. Anche se viviamo una vita con standard di qualità alti, sempre più persone si sentono senza speranza, depresse e sole. C’è un vuoto che la gente percepisce e non devi essere clinicamente depresso per sentirlo.

Prima o poi, credo che tutti ci siamo chiesti: è tutto qua?

E secondo la ricerca, ciò che prevede questa disperazione non è una mancanza di felicità, ma la mancanza di significato nella vita.

E questo solleva alcune domande.

C’è di più nella vita che essere felici?

E qual è la differenza tra essere felici e avere significato nella vita?

Molti psicologi definiscono la felicità come stato di conforto e pace, un sentirsi bene nel presente.

Il significato, però, è più profondo.

Il famoso psicologo Martin Seligman afferma che il significato deriva dall’appartenenza e dall’essere a servizio di qualcosa, che al di là di noi e dallo sviluppare il nostro migliore sé.

La nostra cultura è ossessionata dalla felicità, ma la ricerca di significato è il percorso più soddisfacente.

E gli studi dimostrano che le persone che hanno un scopo nella vita sono più resilienti, fanno meglio a scuola e sul lavoro e vivono più a lungo.

Da qui la domanda: Come possiamo vivere in modo più significativo?

Per scoprirlo, la Esfahani Smith ha passato cinque anni a intervistare centinaia di persone e leggere migliaia di pagine di psicologia, neuroscienza e filosofia. Ed ha scoperto che ci sono quattro pilastri di una vita significativa.

E ognuno di noi può creare una vita significativa costruendo alcuni o tutti questi pilastri nella nostra vita.

1. Appartenenza

Il primo pilastro è l’appartenenza, che deriva dall’essere in relazioni in cui sei valutato per chi sei intrinsecamente e dove valuti anche gli altri. Purtroppo, però, alcuni gruppi e relazioni forniscono una forma economica di appartenenza; sei valorizzato per quello che credi, per chi odi, non per chi sei.

La vera appartenenza sprigiona dall’amore. Vive di momenti tra gli individui, ed è una scelta – puoi scegliere di coltivare l’appartenenza ad altri.

Puoi scegliere di dedicare attenzione, di dedicare tempo.

Penso che a tutti capita di rifiutare in qualche modo gli altri, anche in modi piccoli, senza rendercene conto.

Accade anche a me.

Capiterà di camminare verso qualcuno che conosco e riconoscerlo a malapena. O di controllare il telefono mentre qualcuno sta parlando con me.

Questi atti svalutano l’altro. Lo fanno sentire invisibile e indegno.

Ma quando ci si muove con amore, si crea un legame che innalza entrambe le parti e per molte persone, l‘appartenenza è la fonte più essenziale del significato, fatto di legami con la famiglia e con gli amici.

2. Scopo

Per alcuni, la chiave del significato è il secondo pilastro: lo scopo.

Ora, trovare il tuo scopo non è la stessa cosa di trovare quel lavoro che ti rende felice. Lo scopo riguarda meno quello che vuoi e più quello che dai.

“Un custode dell’ospedale mi ha detto che il suo scopo è curare le persone malate. Molti genitori mi dicono: “Il mio scopo è crescere i miei figli”.”

La chiave per lo scopo è utilizzare i tuoi punti di forza per servire gli altri.

Naturalmente, per molti di noi, ciò avviene attraverso il lavoro. È così che contribuiamo e ci sentiamo necessari.

Ma ciò significa anche che questioni come il distacco dal lavoro, la disoccupazione, la bassa partecipazione al lavoro – non sono solo problemi economici, sono anche  esistenziali.

Senza qualcosa che vale la pena fare, la gente scoppia.

Certo, non va trovato uno scopo al lavoro, ma lo scopo ti dà qualcosa da vivere, alcuni “perché” che ti spingono avanti.

3. Trascendenza

Il terzo pilastro del significato è anche quello di superare se stessi, ma in un modo completamente diverso: la trascendenza. Gli stati trascendenti sono quei momenti rari quando sei sollevato sopra il trambusto della vita quotidiana, il tuo senso del sé svanisce e ti senti legato ad una realtà più alta.

“Per una persona con cui ho parlato, la trascendenza proviene dall’arte. Per un’altra persona, è in chiesa. Per me, che sono una scrittrice, succede attraverso la scrittura. A volte sono così nel flow che perdo totalmente il senso del tempo e dello spazio.”

Queste esperienze trascendenti possono portare un cambiamento.

Uno studio ha portato gli studenti a guardare degli altissimi alberi di eucalipto per un minuto. Dopo si sentivano meno autocentranti, e si comportavano anche più generosamente quando avevano la possibilità di aiutare qualcuno.

4. Storytelling

Il quarto pilastro del significato tende a sorprendere le persone. Il quarto pilastro è lo storytelling, la storia che ti racconti.

Creare una narrazione dagli eventi della tua vita porta chiarezza.

Ti aiuta a capire come sei diventato tu.

Ma non capiamo sempre che siamo gli autori delle nostre storie e possiamo cambiare il modo in cui li stiamo raccontando.

La tua vita non è solo un elenco di eventi. Puoi modificare, interpretare e ripensare la tua storia, anche se sei costretto dai fatti.

“Ho incontrato un giovane di nome Emeka, paralizzato dopo aver giocato a calcio. Dopo la sua ferita, Emeka disse: “La mia vita è stata fantastica finché giocavo a calcio, ma guarda adesso”. Persone che raccontano storie come questa – “La mia vita era buona, ora va male” – tendono ad essere più ansiose e depresse. E Emeka lo è stato per un po’. Ma col tempo, ha cominciato a tessere una storia diversa.

La sua nuova storia è stata:

“Prima del mio infortunio, la mia vita era inutile. Mi sono divertito molto e sono stato un ragazzo abbastanza egoista, ma il mio infortunio mi ha fatto capire che potrei essere un uomo migliore”.

Quella modifica alla sua storia ha cambiato la vita di Emeka. Dopo aver raccontato la nuova storia a se stesso, Emeka ha iniziato a guidare i ragazzi e a scoprire il suo scopo: servire gli altri. Lo psicologo Dan McAdams lo chiama “una storia redentrice”, dove il male viene redento dal bene.

Le persone che conducono vite significative tendono a raccontare storie sulle loro vite definite dalla redenzione, dalla crescita e dall’amore.

Ma cosa porta le persone a cambiare le proprie storie?

Alcune persone si fanno aiutare da un terapeuta, ma puoi anche farlo da solo, solo riflettendo sulla tua vita, su come le tue esperienze definitive ti hanno modellato, cosa hai perso, cosa hai guadagnato.

Ecco cosa ha fatto Emeka. Non riuscirai a cambiare la tua storia durante la notte; potrebbe richiedere anni e essere doloroso. Dopo tutto, abbiamo tutti sofferto, e tutti lottiamo. Ma abbracciare quei ricordi dolorosi può portare a nuove intuizioni e saggezza, a trovare quel bene che ti sostiene.

Appartenenza, scopo, trascendenza, narrazione: questi sono i quattro pilastri del significato.

“Quando ero  giovane avevo la fortuna di essere circondata da tutti i pilastri. I miei genitori hanno gestito un punto di incontro Sufi nella nostra casa a Montreal. Il sufismo è una pratica spirituale associata ai dervisci rotanti e al poeta Rumi.

Due volte a settimana, i Sufi venivano in casa per meditare, bere tè persiano e condividere storie. La loro pratica coinvolse anche servire tutto il creato attraverso piccoli atti d’amore, il che significa essere gentili anche quando la gente ti ha fatto un torto. Ma ha dato loro uno scopo: frenare l’ego.

Alla fine, lasciai casa per il college e senza il radicamento quotidiano del sufismo nella mia vita, mi sono sentita priva di punti fermi. E ho iniziato a cercare quelle cose che rendono la vita degna di essere vissuta. Questo è ciò che mi ha posto in questo viaggio. Guardando indietro, ora capisco che la casa Sufi aveva una vera e propria cultura di significato. I pilastri facevano parte della sua architettura e la presenza dei pilastri ci ha aiutati tutti a vivere più profondamente.

Naturalmente, lo stesso principio si applica anche in altre comunità forti, buone e cattive. Bande, culti: sono culture di significato che usano i pilastri e danno alla gente qualcosa per vivere e morire.

Ma questo accade esattamente perché noi come società dobbiamo offrire migliori alternative. Dobbiamo costruire questi pilastri all’interno delle nostre famiglie e delle nostre istituzioni per aiutare le persone a diventare il loro meglio.

Ma vivere una vita significativa è un lavoro continuo. È un processo in corso. Ogni giorno che passa, stiamo costantemente creando le nostre vite, aggiungendo pezzetti alla nostra storia.

E a volte possiamo scendere dalla pista.

“Ogni volta che mi succede, ricordo una potente esperienza che ho avuto con mio padre. Diversi mesi dopo la mia laurea, mio padre ebbe un attacco cardiaco enorme che avrebbe dovuto ucciderlo.

È sopravvissuto e quando gli ho chiesto cosa passasse nella sua mente mentre affrontava la morte, ha detto che tutto quello che poteva pensare era che avrebbe avuto bisogno di vivere in modo che potesse essere lì per mio fratello e per me, e questo gli ha dato la volontà di combattere. Quando è andato sotto anestesia per la chirurgia d’urgenza, invece di contare indietro da 10 a 1, ha ripetuto i nostri nomi come un mantra.Voleva che i nostri nomi fossero le ultime parole pronunciate, in caso di morte.

Mio padre è un falegname e un Sufi. È una vita umile, ma una buona vita. Mentre si trovava davanti alla morte, aveva una ragione per vivere:l’amore.

Il suo senso di appartenenza alla sua famiglia, il suo scopo come papà, la sua meditazione trascendente, il ripetere i nostri nomi – queste, dice, sono le ragioni per cui è sopravvissuto.Questa è la storia che racconta.
Questo è il potere del significato. La felicità viene e va.

Ma quando la vita è veramente buona e le cose che ci accadono veramente cattive, il significato ti dà qualcosa a cui aggrapparti.